Les cacatoès fabriquent leurs propres petites baguettes pour jouer de la musique.

Apparemment, les humains ne sont pas les seules créatures à se laisser aller à un rythme endiablé.

Des oiseaux fabriquant leurs propres Instruments de Musique

Une étude récente montre que certains cacatoès mâles créent leurs propres outils pour générer un rythme percussif afin d’attirer les dames.

Robert Heinsohn, auteur principal de l’étude et professeur à l’Université nationale australienne, explique que le tambourinage fait partie d’une parade nuptiale complexe – qui comprend également des cris, des battements d’ailes et des rougissements – que les mâles utilisent pour convaincre les femelles de pondre dans le creux de leur nid.

« Le tambourinage et le rythme semblent être un élément supplémentaire destiné à impressionner davantage les femelles« , explique Heinsohn. « Il semble qu’il soit important d’être rythmé mais aussi d’avoir une signature individuelle qui leur est propre« .

Chacun des 18 mâles étudiés avait son propre style distinct. Et les femelles ne se contentaient pas de s’asseoir et d’écouter les airs d’un compagnon potentiel ; elles observaient aussi attentivement le mâle qui coupait une branche solide et la réduisait à environ 20 centimètres, démontrant ainsi la force de son bec lorsqu’il créait ses baguettes.

Beaucoup d’animaux utilisent des outils qui peuvent être assimilés à des Instruments de Musique, mais beaucoup moins les fabriquent eux-mêmes. Selon M. Heinsohn, les cacatoès des palmiers sont très particuliers, car ils fabriquent des outils spécifiques – dont le pilon – pour se montrer et faire la cour. Non seulement ces outils amplifient le son, mais ils lui confèrent des propriétés musicales.

D’autres animaux (comme les grenouilles et les oiseaux) utilisent le tambour et la musique pour communiquer, mais même les chimpanzés qui tambourinent des souches d’arbres avec leurs mains et leurs pieds n’ont pas le même rythme que les cacatoès, explique Heinsohn. Ces oiseaux peuvent jouer du tambour à un rythme régulier, avec un style tout à fait unique, pendant une demi-heure, ce qui demande beaucoup d’entraînement.

« Ils semblent avoir leur propre notion intériorisée d’un rythme régulier, et c’est devenu un élément important de la parade des mâles aux femelles« , explique-t-il. « Dans notre article, nous comparons leur capacité à celle des batteurs dans les groupes humains, par exemple le batteur d’un groupe de rock-and-roll.« 

Heinsohn et ses collègues ont remarqué la répartition régulière des battements en traitant des séquences vidéo des oiseaux prises sur sept ans avec un logiciel d’analyse sonore.

« Les battements espacés au hasard devraient avoir une distribution particulière, mais notre analyse a montré qu’ils n’étaient pas du tout aléatoires et que l’intervalle entre les battements ne variait pratiquement pas« , a-t-il déclaré.

Quel est le lien avec les humains et leur appréciation d’un bon rythme ?

Chez l’homme, un rythme régulier est associé aux percussions et aux activités de groupe, notamment la danse. Mais chez les cacatoès palmistes, le tambourinage avec un rythme régulier se fait en solo. Cela peut être important car, alors que les origines du rythme humain sont difficiles à démêler, les cacatoès palmistes nous montrent que le rythme percussif régulier peut évoluer dans le cadre d’une performance solo des mâles envers les femelles, c’est-à-dire dans le contexte de l’accouplement, et donc via la sélection sexuelle. Bien qu’ils ne soient pas étroitement apparentés à nous, cela laisse entrevoir la possibilité que la préférence pour un rythme régulier dans les sociétés humaines ait eu d’autres origines avant d’être appliquée avec autant de bonheur à la musique et à la danse de groupe.

D’autres études tenteront de déterminer les points communs entre ces rythmes et les nôtres, ainsi que l’importance du sens du rythme dans la parade nuptiale des cacatoès.